【明慧學校】方克勤為官廉潔正直,以「德」作為自己立身處世的基礎,從不貪圖功名利祿。他曾說:「靠近名利,則必定會顯示炫燿;顯示炫燿,則必定會禍害百姓,我不忍心啊。」方克勤剛到濟寧就任時,正好是饑荒時節,依據法令,每年入冬,百姓必須為北方守軍送軍衣。為了體恤百姓,他冒死同意民眾以水運取代陸路運輸,事後證明,其他地區走陸運者因路途風雪酷寒,人畜凍死者不可數計,而只有濟寧百姓走水運的,平安抵達,因此上級對方克勤的擅改法令也就不怪罪。
有一回,濟寧城牆坍壞,依照往例,應由守兵修築。可是濟寧守將倚仗權勢,欺壓民眾,逼迫老百姓去修城。當時正值5、6月初夏,天旱無雨,百姓忙於農事,無暇築牆,因此數以萬計的農民皆苦於無法收割。方克勤為此事憤慨不平,食不下嚥,於是暗中將此事稟告中書省,丞相胡惟庸知曉後,立刻下令停止築城。據說詔旨到達濟寧時,久旱不雨的濟寧竟然下起大雨來,民眾欣喜若狂,紛紛歌頌方克勤的德政:「孰罷我役,使君之力。孰成我黍,使君之雨。使君勿去,我民父母。」
方克勤雖有良好政績,其個人生活卻很儉樸,從不穿綢緞衣服,一件粗布袍子穿了10多年也不買新的。他住在簡陋房子裡,室內沒有什麼家具擺設,就只有幾本舊書而已。方克勤與人交友,絕不接受別人贈物,對屬下的進貢或禮物一律謝絕不受。
方克勤儘管嚴以律己,但對周遭朋友卻很厚道。有人被朝廷貶官,從方克勤的管轄區經過,他都會體貼照顧,還專程派車接送,極盡安慰之意。朋友、屬下如有急難,方克勤沒有二話,立刻慷慨解囊,每年秋冬,方克勤也會自費購買一些布帛救濟貧困的同僚屬下。也因此方克勤的月俸幾乎所剩無幾,偶有積蓄多半都捐給需要幫助者。
可惜,一生清廉的方克勤,後來因明初的「空印案」而被冤殺。發生於明朝洪武年間的空印案,乃因明初官員們延續元代舊習,事先蓋印於公文上而引發,因該案被牽連誅殺的官員達數百名。
臨刑之時,方克勤自認問心無愧,因此正義凜然,從容上刑。日後,方孝孺在歷史上的表現一如其父,是非對錯一絲不茍。面對明成祖的軟硬兼施,要求方孝孺幫他起草即位詔書,方孝孺不從,並在起草詔書寫下「燕賊篡位」四個大字。明成祖大怒,威脅要殺他九族。方孝孺答曰:「便十族奈我何!」最後,明成祖便派人將方孝孺的九族親人加上他的學生共十族,全數處死,方孝孺則被處以車裂酷刑。此次遇難者,達870多人。
方克勤正直廉潔、慈善寬厚,兒子方孝孺則是忠貞不二、成仁取義,這對父子留給後人最佳的人格典範。
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