周成王時，召公負責治理西部地區，當時他到各地巡察時，為了不打擾百姓，就在路邊的甘棠樹下搭草棚處理政事、判斷訴訟。在他的用心治理下，西部地區政通人和，貴族、平民各得其所。

召公去世後，百姓因為思念他的政績，連甘棠樹都不忍傷害，並且歌頌說：「茂盛的甘棠啊！不要剪、不要伐，那是召公搭過草棚的地方；茂盛的甘棠啊！不要剪、不要傷，那是召公休息過的地方；茂盛的甘棠啊！不要剪、不要拔，那是召公處理過公務的地方。」

在周朝的封地中，燕國不僅最為弱小，而且邊境不是緊鄰蠻貉等外族，就是與齊、晉等強國交界。雖然處在強國的環伺中，但燕國在周的封地中是最後滅亡的，延續長達八、九百年之久，這都歸功於召公打下的堅實基礎。

太史公司馬遷曾說：「召公可以稱得上是有仁德的人了。那甘棠樹尚且被百姓所思念，何況他本人呢？」孔子也曾經說：「我看見甘棠，就像看見宗廟一樣的肅然起敬。」