青年時代的蘇洵，豪放不羈，喜好遊俠。十九歲那年，與眉州的名門閨秀程氏結婚。程蘇兩家，一家富豪，一家清貧，但程夫人安於清貧，勤儉持家。到了蘇洵二十七歲那年，他已經是一女兩男的父親了，蘇軾已經三歲了，蘇轍才一歲。這時蘇洵對夫人說：“我衡量了自己，儘管已到了中年，如果要讀書，還是可以成才的。但是，全家要靠我養活，還是無可奈何！”程夫人聽了這話十分感動，她將陪嫁的金銀首飾拿去典當，悉心操持家務，不讓丈夫分心。

胸懷熾烈報國熱忱的蘇洵，開始刻苦攻讀，但都未考中，他自覺不該為應試而讀書，憤而燒去平日所為文章數百篇，關門讀書五六年，並將研究所得撰寫為文。後來，他不僅精通“六經”百家之說，而且能寫出一手好文章。

此外，蘇洵對蘇軾、蘇轍的教育也竭盡全力，希望把自己未能實現的理想和抱負在兒輩中實現，他在《名二子說》鼓勵兒子要像「軾」一樣，登高望遠，積極上進，又要像「轍」一樣為人忠厚，處事穩妥，要做到養氣為文，治所養心。

嘉祐二年，蘇洵偕二子進京應試，同時將自己所著的《幾策》、《權書》、《衡論》共二十二篇政論文章呈現歐陽修，蘇洵的散文論點鮮明，論據有力，語言鋒利，縱橫恣肆，具有雄辯的說服力。歐陽修稱讚他“博辯宏偉”，“縱橫上下，出入馳驟，必造於深微而後止”。當時，蘇軾、蘇轍同時考中進士，蘇門三士，名動京師。許多文人學士都爭相傳誦和模仿他的文章，時文為之一變。有歌謠說：「眉山出生三位姓蘇的人，花草樹木都枯萎了。」後人為了紀念蘇門三傑，便在他們的家鄉四川眉山縣建了一座「三蘇祠」。

蘇洵享年五十七歲，後追贈為“文安公”及“光祿寺丞”。對蘇洵的不幸早逝，上至天子宰臣，下至閭野之士都非常惋惜，認為他不僅是“一時之傑”，也是“百世之家”，蘇洵一生雖短，卻與其子蘇軾、蘇轍同列“唐宋八大家”，為文學史上的一大美談！