武丁即位後，發現滿朝充斥著佞臣，如果要大刀闊斧推展新政，勢必困難重重，因此他三年不理國政，國家大事全權交給他指定的大臣處理。他這樣做的目的是希望擺脫佞臣的左右，並且尋找適當的時機，不拘一格地晉用賢才，以恢復商朝昔日的繁榮。

三年後，佞臣都已經離開了，武丁認為是晉用賢才、施展新政的良機。他想用傅說為宰相，可是傅說出身低賤，迅速擢升必會引起軒然大波，所以他只好假託天命，說自己夢見上天賜給他一位賢人，此人穿著奴隸的衣服，名字叫「傅說」，正在做苦役。他找人把夢中人的形象畫出來，然後派人去尋找。找到傅說後，武丁立即拜他為相。

傅說不負衆望，極盡文韜武略，將朝廷內外治理的井然有序。在恢復國內生機的同時，對外他也積極改善與鄰國的關係，並嚴懲那些敢於進犯的小國，終於商朝國勢再度興盛，成爲當時東方的第一強國。

傅說早期在長期的勞作中，曾發明了「版築」的技術。傅說死後，後人在他的版築處建立了「傅說祠」；他做奴隸時藏身的洞穴被命名為「聖人窟」；聖人窟前那條小河也被易名為「聖人澗」。故傅說可以說是中國歷史上的第一位聖人。

然而這也都是武丁能獨具慧眼、知人善用，使「傅聖人」得以充分發揮自己的才華，為中華民族的歷史留下光輝的一頁。