話說當年正值皇上壽辰，各國使節及文武百官紛紛向皇帝祝壽進貢。其中有一個國家不懷好意，祝壽的賀禮是三根三尺多長的大蠟，寬大約一酒瓶，蠟上鑲刻了各式各樣的龍鳳圖騰。嘉慶帝龍心大喜，衆大臣直誇蠟是上乘的貢品；然而紀曉嵐仔細觀賞後，沉思良久，獨排眾議地說道：「聖上！此蠟雖好看，但不可點燃。」嘉慶帝頗為納悶。

機敏謹慎 洞燭機先

紀曉嵐說：「此國一向與我朝不甚友好，今日送來此精品，恐心懷不軌，也許是不祥之物。」紀曉嵐直言勸諫嘉慶帝不肯置信，乃與紀曉嵐與打賭，以讓出皇位做賭注，眾臣聽後，莫不提心吊膽，惴惴不安。嘉慶帝乃指使太監當場檢驗，在檢驗第一根與第二根蠟時，都未見有可燃之物，等檢驗到第三根蠟時，衆臣幾乎屏息凝視。

當太監砍完第一刀與第二刀之後，依然沒有動靜，紀曉嵐不禁冒出一身冷汗，心想：完了！我賭輸了！與其讓皇帝殺頭，不如自己先了結算了。於是他暗中吞下官服上的金釦子。

不久，當太監砍下第三刀時，突然大蠟吐了一身火星，裡面藏的炸藥被砍了出來，文武百官見狀，驚得目瞪口呆，嘉慶帝此時簡直氣昏了；只見紀曉嵐的臉上，露出了坦然沉靜的微笑。

一心為國 忠君不二

嘉慶帝對紀曉嵐早已心服口服，此時自然甘拜下風，俯首稱臣。只見紀曉嵐坦然地說：「謝萬歲！我心領了！但我為國盡忠的時辰已了，無論您再封多大的官，再給多大的權力，對我已無用了，我已嚥金了。」說完，他辭官回家，不久就撒手人寰。