前門接旨 後門殺人
為官廉潔的丁寶楨，在山東十年巡撫任内，智殺太監安德海一事，不僅當時朝野震驚，至今還為後人廣為流傳。

同治八年的秋天，慈禧太后派心腹太監安德海下江南採辦龍袍。得此重任的安德海，得意洋洋乘船南下，因仗著太后權勢，他沿途招搖索賄，弄得地方官府慌亂不寧；後來船行至山東境內，安德海一行便棄水路改走陸路，到泰安進香拜拜。當地官員上報丁寶楨，正直剛烈的丁寶楨一方面以清規「太監不得私自離京」為由，派兵將安德海逮捕；另一方面火速上奏與慈禧太后不睦的慈安太后。獲允後丁寶楨便決定將安德海就地正法，與此同時安德海也向京都的慈禧太后搬救兵；就在慈禧太后下懿旨解救安德海之際，丁寶楨斷然地以「前門接旨，後門殺人」，將安德海及隨行太監拉到西門外大街上斬首，並曝屍三日示眾。最後，木已成舟慈禧太后也莫可奈何；事後當時的直隸總督曾國藩讚嘆的稱丁寶楨為「豪傑士」。

厲行鹽政改革
鹽不僅是地方的經濟命脈，更是重要的財政收入；丁寶楨在任四川總督時，他極力整頓川鹽；當時的川鹽因官員腐敗，走私猖獗，致使鹽業生意一落千丈，財政匱乏。首先他將原來的「官運官銷」，改成了「官運商銷」，在鹽場設廠局，銷售口岸設岸局，把鹽發給私商販賣。他廢除收受苛捐雜稅的口岸關卡，全部倂入鹽稅統一徵收，如此川鹽便能更快速流通。徹職嚴辦中飽私囊的貪官污吏，重振官威；又大力追捕盜鹽者、走私集團，並將罪行重大者斬首示眾；鹽政改革一年即見成效，財政收入大增，鹽商、人民都受益。

重修都江堰
丁寶楨十分重視水利建設。成都平原能富庶發展，大都受惠於都江堰；但都江堰因年久失修，堤堰多處毀損，導致人民常遭水災之苦；丁寶楨決定重修都江堰，以解民怨。起初他改築石壩，沒想到洪水一來就壩潰堤垮，他反覆檢討失敗原因後，認為古人用鵝卵石竹籠是有其道理的，因為易於使水「溢泄」，於是轉為採用古法修治。前後共用了四個多月時間，挖淤泥、築堰堤、整修多處導洪工程，最後還在沿江兩岸植樹做水土保持。都江堰重修工程大功告成，此後川西十四個州縣可無懼旱澇，百姓終能安居樂業；川民在丁寶楨死後，特在都江堰的二郎廟為其豎立雕像，以感念其恩澤。

開啟山東、四川近代工業
清代自鴉片戰爭以來，烽火遍九州，人民飽受戰火蹂躪。丁寶楨以務實開放的眼光看待世界情勢，他深知西方「船堅炮利」的厲害，認為中國要發奮圖強，就必須學習西方製造精良武器，如此才能「師夷之長技以制夷」。他力排墨守派的阻撓，以「靖海安邊」之名，奏請朝廷批准後，設立山東機器局，引進西方的機器設備，製造火藥、洋槍；之後他高昇四川當總督，借鏡山東機器局經驗，也在四川創立了機器製造工廠，因而使這兩省奠定了近代工業之開端。

丁寶楨一生廉潔，薪俸多數用於濟貧，以致病危時還債台高築，光緒帝為之感動稱「遽聞溘逝，悼惜殊深」。後人常把他的政績與沈葆楨並稱。