世界之最：世界最大的花

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世界之最：世界最大的花－大王花

文/陳逸

【明慧學校】目前世界上最大的花叫「大王花」(Rafflesia)，是於1818年在蘇門答臘島雨林地區的一次科學考察中被發現的。雖然它的花朵大得驚人，可種子卻小得出奇。主要生長於馬來半島及婆羅洲、蘇門達臘等島嶼。大王花的直徑可達1.5公尺，重量8公斤，它的花心是一個大空洞，可以讓一個小孩坐進去。大王花屬於大花草科，這一家族還包含了橡膠樹、蓖麻、木薯等。不過它也可能是世界上最令人厭惡的花，又叫做「屍臭花」，因為它開花時奇臭無比，發出腐肉味，也許這樣做是模仿剛剛死去的動物，以便引誘以腐肉為生的飛蟲在其上面授粉。

　　大王花還有一些與眾不同的特性：沒有特定的開花季節，也沒有根、葉和莖，寄生於一些野生籐蔓上。迄今為止，科學家們還不知道大王花的種子是如何發芽和生長的，它也從不進行光合作用。大王花花苞長出後，要歷經7個月才會盛開，而且開花只有短暫的4天。花期結束後，即崩塌成為一坨黑色的黏性物質；果實為直徑約15公分的球體，巨木質化棕色的表面，充滿乳白色可口且富脂肪的果肉以及上千的紅棕色種子。當動物享用時，以爪子挖果肉，種子就會藉由動物的皮毛和爪子、糞便傳播。

　　大王花的歷史可追溯到距今一億年前的白堊紀，這個時期也是恐龍時代結束、開花植物問世的年代。有人誤傳大王花又叫做食人花，是因巨大的花心中央開口處又見密集的刺，如巨蛇的利齒，加上腐臭味道如有死屍在內，所以大王花便以訛傳訛成為駭人聽聞的食人花了。其實它屬寄生植物，是以菌絲般的構造寄生於一種葡萄科崖爬籐屬（Terastigma）的籐類植物。不過一般旅客要去欣賞大王花有時還真得碰碰運氣，因為開花只有短短的四天，需要正好那個時期開花而且要有勇氣忍受惡臭，才能體驗得到喔。