【明慧學校】 中國古生物界又一新發現，在貴州省中三疊紀地層中，首次發現一種罕見的早期完全海生的爬行動物化石，屬原龍類，科學家把它命名為「東方恐頭龍」。

據國際著名科學刊物《科學》雜誌發表的研究成果表示，東方恐頭龍距今約2.3億年，頸部長度超過1.7米，軀幹部分還不到1米。這超長的頸部是透過不同的演化機制發展出來的怪異器官，它到底是如何運動的，成為古生物學的一個著名難題，至今仍沒有定論，以致被稱為「生物機械學的噩夢」。

對於這超長的脖子，中美科學家根據新發現的標本，提出了一個全新的假說，他們從頸椎架構組織推論︰這種長度超過3米的海洋爬行動物的整個頸部應該難以靈活運動，它應是透過頸椎兩側細長的肋骨與肌肉巧妙的配合來捕捉魚類，而長長的脖子最大限度的增加了頭與身體之間的距離，並藉以隱蔽自身，提升捕食機率。

中國中科院古脊椎動物與古人類研究所李淳博士和美國FIELD博物館的Olivier Rieppel，以及芝加哥大學動物學家Michael C.La Barbera聯合署名的這篇論文認為：東方恐頭龍雖然和歐洲阿爾卑斯地區發現的長頸龍一樣，頸部超過身體全長之半，但它們卻分別屬於原龍類的兩個不同的支系。這也說明了，2億多年前中國西南地區曾是一片汪洋，而且與歐洲和北美地區的存在著古地理關係。

在此之前，從1998年10月開始，貴州省關嶺縣境內也出土了許多晚三疊紀早期海生爬行動物和海百合化石，而且其豐度、種類和精美度均屬世界罕見，甚至是亞洲的首次發現，可惜當地有關部門未作妥善管理規範，使化石大量流失。幸得美籍華人黃偉光無償提供了部分保存完好的化石標本，研究工作得以順利進行，且已先後發表數十萬字的論文和多個圖版。

根據國際慣例，一旦經過研究並命名為新屬、新種的化石標本，必須作永久性保存。如今發現的「東方恐頭龍」，有別於過去發現的原龍類陸生動物，而是一種完全海生動物，對於考古、古生物界、地理界，均具有特別意義。因此，對於這一項不可再生的古生物化石資源，應異常珍惜，加強保護，盡量減少流失和人為損壞。