【明慧學校】司馬相如是西漢著名的辭賦家，年輕時，曾在梁孝王處當了幾年的門客。那段時間裡，他與眾多文士來往，為自己的創作生涯立下良好基礎。梁孝王死後，相如返回家鄉，過著貧困的生活，直到喜好辭賦的漢武帝即位，命運才有所好轉。
根據《史記》的記載，武帝讀到司馬相如創作的〈子虛賦〉時，極為讚賞，他以為是前人的佳作，於是嘆惜道：「可惜我不能與這樣的人生在同時！」當時有個狗監（主管飼養天子獵犬的官）在旁，他恰好是相如的同鄉，便稟告武帝說：「這篇文章其實是我的同鄉司馬相如所作。」武帝一聽，立即召見相如。相如告訴武帝：「這篇賦確實是我寫的，不過它的內容只是敘述諸侯的遊獵而已，沒什麼可觀之處，請您讓我再寫一篇描述天子遊獵的賦。」武帝十分高興，便請他立即創作，相如於是再寫〈上林賦〉。至於那篇讓武帝一見便讚賞不已的〈子虛賦〉，內容中是以虛設的「子虛」、「烏有先生」與「無是公」三人進行對話。
楚人子虛出使齊國，齊王派人陪他遊獵，後來子虛在烏有先生面前故意談起此事，然後借吹噓楚王畋獵之盛況以貶低齊王。烏有先生為維護齊王而反問子虛很多問題，並評論楚王為「奢言淫樂而顯侈靡」。無是公聽了兩人的爭辯，又以周天子畋獵之盛大來壓倒楚、齊兩國。
文章終了時，則歸結到反對奢侈淫靡而提倡節儉。這篇文章所敘述的事情完全是虛構的，連「子虛」、「烏有」等人名其實也是不存在的，後來便用「子虛烏有」比喻為假設而非實有的事物，例如：「陶淵明描寫的桃花源本是子虛烏有，不過是藝術家心中的理想世界罷了。」
【典源】
＃《史記．卷一一七．司馬相如列傳》
蜀人楊得意為狗監，侍上。上讀〈子虛賦〉而善之，曰：「朕獨不得與此人同時哉！」得意曰：「臣邑人司馬相如自言為此賦。」上驚，乃召問相如。相如曰：「有是。然此乃諸侯之事，未足觀也。請為天子游獵賦，賦成奏之。」上許，令尚書給筆札。相如1>以「子虛2>」，虛言也，為楚稱3>；「烏有先生」者，烏有4>此事也，為齊難5>；「無是公」者，無是人也，明天子之義。故空藉此三人為辭，以推天子諸侯之苑囿。其卒章歸之於節儉，因以風諫。奏之天子，天子大說。
〔注解〕
(1) 相如：司馬相如（西元前１７９∼前１１７），字長卿，漢蜀郡成都人。為人口吃而善著書，景帝時為武騎常侍，後稱病免官。復以子虛賦得武帝賞識，又作上林賦以獻，拜為郎。後奉使西南，轉遷孝文園令。相如之賦，詞藻瑰麗，氣韻排宕，為漢賦辭宗，影響當代及後世甚鉅。亦稱為「馬相如」。
(2) 子虛：司馬相如〈子虛賦〉中的虛構人物，為楚國的使臣。以「子虛」為名，取其虛言義，表所言者皆虛假不真實。
(3) 為楚稱：稱道楚國的盛況。楚，國名。周成王封熊繹於楚，春秋時稱王，為戰國七雄之一。領有今湖南、湖北、安徽、浙江及河南南部，後為秦所滅。
(4) 烏有：司馬相如〈子虛賦〉中的虛構人物。以「烏有」為名，取其無有義，表所言者皆無此事。作者藉齊國烏有先生之口，提出各種問題。
(5) 為齊難：反問齊國的情況。難，音ㄋㄢˋ，質問。齊，國名。戰國七雄之一，故址在今山東省北部、河北省東南部一帶。
〔參考資料〕
另可參考：《漢書．卷一○○．敘傳下》
源自「中華民國教育部成語典」
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