【明慧學校】明代時期,有個人名叫楊自懲,他在浙江寧波縣府的監獄中擔任獄吏的工作。他很仁慈,待人忠厚,辦事守法,尤其能公平寬大的管理囚犯。然而當時寧波的縣官很嚴酷,在訊問案件的時候,常常聲色俱厲,甚至嚴刑拷打。
有一天,縣府拘來了一個犯人。縣官認為他的罪行很重,命令衙役們押他跪在地上,用竹鞭木棍加以拷打,一時打得他皮破血流,慘不忍睹。犯人不服,更引起了縣官大發雷霆,下令繼續拷打。楊自懲看了很不忍,就跪下來向縣官求情,請求縣官停止行刑。在楊自懲的勸說下,縣官終於把怒火平息下來,不再嚴刑拷打。
楊自懲的家中雖很貧窮,但絕不收受任何賄賂。並且遇到囚犯缺糧的時候,他還多方的設法救濟。有一次,新到了幾個囚犯,已有一天沒有吃飯了,因為囚犯糧還沒有配到,監獄中也無法立刻供給飲食。楊自懲目睹那幾個新來的囚犯,餓得奄奄一息,很是可憐,就想設法救濟。可是自己家中也沒有多餘的米,怎麼辦呢?就回家與妻子商量,妻子問他:「囚犯從什麼地方來?」他說:「幾個都是從杭州解來的新犯,沿途整天沒有吃東西,因此個個都餓得面黃乏力,垂頭喪氣。」他妻子聽了也很同情,夫婦二人決定施捨自己炊飯的米,煮成稀粥,分給那幾個新犯同吃。雖然他夫妻因此自己不能吃飽,但奄奄待斃的幾個囚犯,卻幸而延續了性命。
後來楊自懲的子孫都很顯達,其長子楊守陳,次子楊守址,都做到南北吏部侍郎的官位。長孫楊茂元,任刑部侍郎,次孫楊茂仁,任四川巡察使,都是一代名臣。很多有見識的人都說:正是因為楊自懲能善待囚犯積下了厚德,福澤後代,所以他的子孫才能如此發達。
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